La maternité d'Elne, ou château d'En Bardou, est un superbe édifice situé un peu à l'extérieur d'Elne, sur la route de Montescot. Elle est indiquée lorsqu'on est au centre d'Elne, c'est plutôt vers l'Ouest. Coordonnées GPS : 2.9547906080 N, 42.6040558500 E. La maternité d'Elne est un lieu à part dans l'histoire locale. Tout d'abord parce qu'elle concerne la seconde
guerre mondiale, ensuite parce qu'il s'y est joué un grand moment d'humanité. Tout d'abord il faut savoir que ce château fut construit par la famille Bardou en 1901-1902,
la famille de l'industriel du papier à cigarettes "Le Nil". La retirada avait poussée sur les routes les républicains espagnols fuyant le régime dictatorial de Franco. Ils furent parqués dans des camps de
rétention, dont les plus importants des Pyrénées-Orientales étaient sur la plage d'Argelès, celle de
St Cyprien, le camp Joffre et à
Prats-de-Mollo. Bien sûr l'hygiène dans ces camps étaient déplorable, la misère y avait une grande part.
Les femmes enceintes redoutaient d'y accoucher tant les conditions y étaient terribles, et les nombreux cas d'enfants ou de mères morts durant
l'accouchement avaient poussés des associations humanitaires américaines, françaises et suisses à créer une maternité digne de ce nom. Elles
choisirent le château d'en Bardou, à Elne. Rapidement la Croix rouge Suisse installa une équipe médicale dirigée par une personne qui restera dans l'histoire : Elisabeth Eidenbenz. Alors
que la guerre faisait rage en France et que l'occupant allemand dictait sa loi aux habitants, cette simple personne qui n'avait fait que des études
d'enseignants gérait son équipe et assurait le contact humain au sein de son établissement. Elle fit venir un nombre de plus en plus important de
femmes à la maternité, offrant ainsi un peu de réconfort. Son action grandit avec l'arrivée des femmes juives dans ces mêmes camps. Mme Eidenbenz
est décédée le 23 mai 2011. Elle avait reçu en 2002 la médaille des "Justes parmi les nations". La maternité d'Elne fut un exemple d'humanité dans un monde injuste. 600 enfants y sont nés dans le calme, de 22 nationalités différentes. Elle
sera malheureusement fermée par les allemands en 1944. De nos jours le bâtiment fait l'objet d'un rachat par la mairie pour en faire un lieu de
souvenir. Le patrimoine civil des Pyrénées-Orientales La ville de Elne
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Maternité d'Elne
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