Ruscino est le nom donné à un ancien oppidum romain situé à l'Est de Perpignan, légèrement au Nord du centre commercial. C'est un site riche d'une longue
histoire dont peu de vestiges nous sont parvenues par cette histoire est très ancienne, justement.
De nos jours on assimile Ruscino et le hameau tout proche de Château-Roussillon, mais historiquement il s'agit de deux sites distincts. Ruscino possède de
nos jours les restes de l'oppidum romain, et un musée hélas abandonné qui prend la poussière. Le terrain de l'oppidum est désormais protégé par un grillage.
On peut y voir les restes d'un habitat romain, sur une surface relativement petite il faut bien le dire, le site devant faire, très approximativement, un ou
deux hectares. Les constructures étaient ceintes dans un retangle dont les dimensions étaient proches d'un carré, avec une structure saillant au Nord-Ouest.
De nos jours on voit bien au sol la bases des murs extérieurs et celles des habitats intérieurs. Il y a de nombreux socles de piliers, chacun avec des décorations
forcément très abîmées par le temps. Il y a aussi un canal construit avec des pierres taillées.
Ces vestiges sont importants car ils sont les vestiges romaines les plus anciennes de la région. L'oppidum de Ruscino était le centre administratif régional,
il fut choisi car c'était aussi ici qu'était la capitale régionale des celtes qui les avaient précédés. Une partie de l'histoire du Roussillon c'est déroulée
ici, et le mot même de "Roussillon" vient de "Ruscino".
Histoire
Préhistoire
La préhistoire à Ruscino est surtout représentée par la protohistoire. Vers -1250 les hommes de l'époque incinèrent leurs morts et enferment les cendres dans des urnes qu'ils entreposent dans des grottes. Vers -950 les champs d'urnes passent à l'air libre, et Ruscino possède un exemple d'un tel cimetière protohistorique.
La hutte
Mais la période la plus intéressante de ce site, en ce qui concerne la préhistoire, est datée entre 600 et 575 avant JC. Ce sont des fouilles réalisées durant l'été 2000 sur la parcelle comprise entre le musée et la route qui ont permis la mise à jour d'un habitat complet, révélant ainsi le mode de vie des habitants. La zone couverte fait ressortir les vestiges d'une maison en matériaux périssables, maison de forme allongée à deux absides avec une armature en pieux et des poteaux porteurs. La maison avait quelques aménagements intérieurs, dont des banquettes, un foyers, etc. On comprend de ce plan que l'espace central est dédié aux activités quotidiennes, c'est là que se trouvent les foyers, la réserve d'argile et le stockage des aliments. L'abside Nord servait de lieu d'intimité, probablement pour le repos. Il y avait des banquettes et un litière d'algues sèches. L'abside Sud n'a pas révélée de vestiges, hélas, à cause des sols qui ont évolués depuis cette époque, on ignore donc son utilité.
La nourriture était le domaine le plus chronophage, évidemment. L'alimentation était basée sur les céréales cultivées, sur les produits de la pêche (anguilles, daurades), de la chasse (cerfs, lapins, sangliers) et d'élevage (boeufs, moutons, porcs) Une grande partie de la journée était consacrée à l'application de techniques permettant de conserver la nourriture, comme par exemple l'utilisation de la fumée des foyers pour fumer les aliments, ou les faire sécher au Soleil extérieur. Pour ça nos ancêtres utilisaient des petits objets façonnés pour l'utilité qu'on leurs demandaient : poinçons, récipients, perles décoratives, etc.
L'intérieur
L'une des originalités du site réside dans l'inhumation d'un enfant, un nourisson. C'est une rareté. La tombe était à l'intérieur de la maison, dans l'abside Nord. Le corps était habillé et enroulé dans un linceul, et il a été mis en terre avec une branche de corail rouge, un pendentif d'anneaux en bronze et d'une dent de cerf.
Si vous allez sur place vous découvrirez la maison préhistorique telle qu'elle a été reconstituée selon les constatations archéologiques. Sa construction a consisté en la mise en place de 28 pieux plantés de 40cm dans le sol et définissant un espace de 45m2, puis par l'apposition de 31500 roseaux réunis en botte entre les pieux. Ca forme un mur de 30cm d'épaisseur. Puis les constructeurs ont planté 4 poteaux qu'ils ont calé avec des petits cailloux et de l'argile, poteaux sur lesquels ils ont monté une charpente telle qu'imaginée. Enfin la couverte a été faite par 1300 bottes de sanils. Une vraie prouesse pour des hommes modernes, mais un tour de force pour nos ancêtres qui avaient construits ça par nécessité !
Antiquité
L'histoire de Chateau-Roussillon commence durant l'ère romaine. Situé sur un promontoire dominant la plaine
du Roussillon côté Nord, les romains y ont créé une première ville nommée "Ruscino". Vous l'avez deviné, c'est là l'origine du nom "Roussillon", à
5 kms du centre ville de Perpignan en direction de Canet en Roussillon. Son origine
réelle est probablement phénicienne, mais il est impossible de le prouver.
Vers -600 le lieu était déjà un village constitué de cabanes. Les habitants, des ibères, vivaient de pêche et d'agriculture, du travail du fer,
de l'artisanat. Ils faisaient également du commerce avec les grecs. Les premières constructions en durs apparaissent vers -400. Elles étaient faites
de galets de rivières. On a retrouvé des silots en terre cuite enfouis dans le sol pour conserver le grain. L'ibère sera parlé jusque vers -100,
période où les romains s'installent.
En -218, Hannibal et ses éléphants en route pour Rome s'arrêtent à Illiberis (Elne). Les romains diligentèrent des émissaires dans le but de
soulever les celtes contre l'envahisseur, mais ils préférèrent s'allier au carthaginois. Toujours est-il que c'est à Castell-Rousillo que se sont
tenus les pourparlers avec les autorités de Rome pour le contrer.
Les romains construisent de belles demeures, avec mosaïques, des murs décorés de fresques. Ils s'équipent, avec des canaux d'irrigation et des
citernes. En -50 les romains construisent le forum. De nos jours ont a du mal à imaginer ce que ça pouvait être, mais voici ses dimensions : 60m
de long, 50 de large et 10 de haut. C'est gigantesque !
Lors de l'annexion à l'empire romain de la région, il fallut choisir un centre administratif. Ce choix s'est fait en 118 après JC, le siège de
l'administration du Roussillon est donné officiellement, plaçant la ville en situation de force vis à vis de sa grande rivale
Illibéris.
En 337 l'Empereur romain Constantin relève la cité d'Illibéris et Castell-Ruscino tombe en décadence. La période romaine est assez mal connue,
nous retrouvons le village sous un autre nom, Ruscellio, en 801 à l'époque carolingienne, puis en 816 sous le nom de Rosciliona. Ce lieu se
transformera en Chateau-Roussillon par la suite.
Les sceaux arabes de Ruscino
Entre la chute de l'empire romain (408) et la conquête carolingienne du Roussillon (811), une période de plus de 400 ans a vu l'installation
des wisigoths, puis leur disparition suite à la conquête des sarrassins en 735. Il est très rare d'avoir des traces des sarrasins en Roussillon,
mais c'est à Ruscino que l'on a les plus intéressantes avec la découverte, il y a quelques années, de 42 sceaux en plombs. Ils portaient deux
inscriptions rédigées en arabe. La première indique "Mukhnûm tayyib", ce qui signifie "Butin licite", et l'autre "qusima bi-Arbûnah" ("partagé
à Narbonne"). D'après les spécialistes, ces sceaux datent d'à peu près 720 après JC. Ils devaient servir à riveter des lanières en cuir servant
à clore un sac ou un coffre.
