La station
La station balnéaire de Sainte-Marie-la-Mer et le village se trouve à toute proximité l'un de l'autre. La séparation ne se fait réellement que par la voie rapide qui longe la côté du Barcarès à Saint-cyprien. Il faut dire que l'urbanisation galopante de la plaine du Roussillon a amené les villages côtiers à étendre leurs stations balnéaires jusqu'à ce qu'elles parviennent aux premières maisons du village, et c'est exactement ce qui s'est passé ici, à la différence notable de la présence de cette voie rapide qui sépare les deux.
La station est plutôt petite comparée aux autres de la région. Rappelons qu'en Catalogne-Nord, nous avons Le Barcarès, Canet-en-Roussillon et Argelès-sur-Mer qui compose les 3 grandes stations balnéaires du département, complétées par celle de Saint-Cyprien et des villes de la Côte Vermeille (Collioure, Port-Vendres, Banyuls-sur-Mer, Cerbère). Il ne manque que Sainte-marie-la-Mer, grande station familiale, et Torreilles, petite station discrète.
Sainte Marie la mer plage est une vrai station classique, avec une ville indépendante de Ste Marie. Il y a des maisons individuelles, dont certaines sont habitées à l'année, toutes avec jardins, pas d'immeubles, de nombreux commerces permettent aux touristes d'être autonomes. Evidemment, il y a plus de restaurants et bars que d'épiceries, mais l'estivant sera heureux de savoir qu'il a tout sous la main, spécialement en front de mer.
Le style de la station est familial. Pas de boîtes de nuit, pas d'activités tapageuses. Il règne un calme propice à la détentequi enchanteront les personnes en recherche d'un relatif silence chez eux. Les activités sont nombreuses et beaucoup axées sur les enfants : Trampolines, fête foraines, jeux de plage, deux manèges occuperont les plus jeunes. Les camelots, le soir, raviront plutôt les adultes, qui remarqueront qu'il y a moins d'articles "made in Taiwan" qu'ailleurs. Le front de mer est long, il va du Nord de la station, commençant par longer des petites résidences individuelles, au port tout au Sud. Il passe par une place accueillant plusieurs restaurants de style différents, une grande place pour les fêtes, et longe les maisons "historiques" de la station avant d'arriver au port. Cette partie, tout au Sud, est moins intéressante.
Enfin il faut savoir que Ste Marie est divisé en deux secteurs. Au Nord, la ville a construit des petits immeubles de 2 étages maximum, avec des commerces à leurs pieds. c'est là que se concentre les activités estivales, pour la plupart. Au sud, c'est le hameau historique, avec les maisons particulières et le port... mais sans possibilité de se garer. Ceci fait que nombre de visiteurs, et de nombreux catalans aussi connaissent mal ce lieu au profit des plages créées artificiellement. Il faut dire que l'immense parking de l'Agora, au Nord, aide à orienter l'amateur de soleil vers les plages les plus faciles d'accès.
Les plages
Les plages de Sainte-Marie sont vraiment différentes en fonction des secteurs. La plus grande et la plus courue aussi est la plage Nord, celle qui s'étend le long du front de mer, après le parking de l'Agora. Large, belle, elle est la plage préférée des locaux mais aussi des touristes. Plus on monte vers le Nord plus elle est déserte, mais il faut alors beaucoup plus marcher pour s'isoler. Un peu plus au sud la plage se rétrécit jusqu'à une digue, et derrière commence les plages du centre, plutôt petites. Ce sont d'ancienne plage naturelle ayant quasiment disparues à cause de l'érosion mais qui ont été recréées par la création d'une digue paralèlle à la plage, facilitant la création d'un banc de sable qui ravit les touristes. En se déplaçant un peu plus au Sud on arrive au port.
Le port de Sainte-Marie est un petit port de plaisance avec les équipements minimum pour les plaisanciers. On y trouve essentiellement des bateaux de petites tailles.
A noter la présence de deux restaurants de plage à Sainte-Marie-la-Mer. Le premier est tout au Nord, il est assez important et propose une ambiance moderne et festive. Le second lui ressemble, mais il est beaucoup plus petit, on le trouve au bout du front de mer, avant d'arriver vers le vieux village.
