St Pierre de Vilario

St Pierre de Vilario est un ancien ermitage construit initialement sur les restes d'un village aujourd'hui disparu. L'appellation Vilario signifie "petit village", c'est une vila-rio. Vila étant un village, un lieu de vie. Ce n'est pas étonnant qu'il y ait eu ici un lieu de vie, si aujourd'hui il semble très proche de Claira, à l'époque médiévale il était à 2 ou 3 kilomètres, à peu près la même distance de Pia, au sud, et d'Ortolanes (Notre Dame de la Salut, à Pia). Ces distances équivalaient à ce qu'il était humainement possible de faire à pieds, tous les matins et tous les soirs, pour aller cultiver les champs. Les habitants de l'époque construisaient donc leurs villages à distance les uns des autres pour couvrir e culture la plaine de la Salanque.

De nos jours St Pierre de Vilario est un lieu de villégiature, un lieu de loisir appartenant à la ville de Claira que la population peut louer pour ses week-ends, ses soirées. C'est bien sûr l'été que c'est le plus intéressant. C'est d'autant mieux que le lieu est isolé, on peut donc y faire du bruit, mettre la musique forte, sans que ça gène qui que se soit.

Le lieu est composé d'une église, ancien lieu de culte du village et seul gros bâtiment, permettant de réunir la population à l'abri. Elle est bien sûr dédiée à St Pierre, et elle est construite en galets de rivière. Logique : L'Agly est à deux pas. L'église a un toit à double pans, un chevet en hémicycle et un fronton plat. La façade a une porte d'entrée unique à arc en plein cintre, une fenêtre juste au-dessus, et un clocheton assez rectangulaire équipé d'une petite cloche.

L'église est bordée par un préau assez grand et un second bâtiment, fermé. Il y a sur place tous les équipements nécessaires à l'accueil du public.

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Saint-Pierre-de-Vilario

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Situation et accès

Saint-Pierre-de-Vilario se trouve dans la plaine du Salanque. C'est un ancien hameau de Claira, le long de l'Agly. Pour y aller il faut, au départ de Claira, aller aux pieds du château d'eau (Il se voit bien de partout, là-bas). Un panneau vous indiquera le chemin de l'ermitage Saint Pierre, c'est ça. L'ancien hameau est à un petit kilomètre de là, sur la gauche.

Coordonnées GPS : 2.9304598970 N, 42.7617130300 E.

Histoire

St Pierre de Vilario est un ancien ermitage situé sur la commune de Claira. L'étymologie du lieu nous indique qu'il y avait sur le site de l'ermitage une antique villa romaine à l'origine d'un domaine foncier mis en valeur à cette époque et probablement abandonné comme tous les autres lors de l'invasion wisigothique. Saint Hippolyte par exemple a exactement la même origine. Mais nous n'avons pas de traces de ce lointain passé, et il semble qu'aucune fouille n'ait été faite pour l'instant.

Le lieu nous apparaît dans les archive en 951 en tant que possession de l'abbaye de Lagrasse. Cette puissante abbaye qui avait essaimée de nombreux bâtiments religieux avait fait bâtir à Claira un prieuré d'augustin dont on a la trace en 1140. En 1193 une inscription sur une pierre - à présent disparue - donnait le nom du prieur augustin qui y vivait : Béranger. Cette même année un document nous parle du Prioratus Sancti Petri de Vilario. Le prieuré fut sécularisé, au XIVe siècle, en 1338 exactement. Il apparaît alors en tant qu'église.

Pendant les guerres au XVe siècle, le hameau de St Pierre de Vilario se dépeupla rapidement pour complètement disparaître au profit des paroisses alentours. La chapelle connaîtra toutefois une deuxième vie en tant qu'ermitage. Il faut savoir qu'au XVIIe siècle commença la grande période de l'érémitisme. Les anciens ermites, qui étaient des personnes recherchant la communion avec Dieu à travers l'isolement, firent place à des ermites séculiers, plus présents dans la société catalane. Ils avaient un rôle important, ils représentaient la sagesse, le bon sens et les habitants des lieux alentours n'hésitaient pas à se déplacer pour lui demander conseil. Ceci explique pourquoi au XVIIe siècle il y eu de plus en plus d'ermitages, dans des lieux de plus en plus accessibles.

Ces ermitages étaient souvent créés dans des anciennes églises abandonnées, remises en état et auxquelles ont ajoutaient des bâtiments de vie pour l'ermite. Ce fut le cas pour St Pierre de Vilario, dont on a la première trace sous la forme Hermita Sant Pere de Clayra. Cet ermitage suivra son chemin sans particularité historique jusqu'à sa fermeture en 1790 suite au vote de la loi sur le clergé. En ce qui concerne St Pierre, les bâtiments purent rester des biens communaux, contrairement à la majorité des autres édifices religieux, vendus à des particuliers.

Suite à l'assouplissement des lois sur la religion, en 1817 St Pierre fut réouvert au culte. Puis à partir de 1851 une petite communauté de franciscains y a élu domicile. En 1900 la chapelle fut restaurée et surélevée. Au départ des franciscains la communauté de Claira fit mettre un autre ermite, qui eut des successeurs jusqu'en 1930, époque marquant la fin des ermitages ( St Ferréol de Céret, Notre Dame du Coral en Vallespir, etc.)

Cette chapelle contient de nos jours un retable du XVIIIe siècle (celui du Rosaire), un tabernacle de la même époque. Les ferrures de la porte datent du XIXe siècle. Historiquement, on peut encore voir une pierre funéraire datée de 1193.

Etymologie

Saint Pierre est évidemment le nom du Saint Patron du sanctuaire religieux, quand à Vilario, ce mot vient de Vilar, village au moyen-âge, mais issu d'une antique "Villa" romaine. Le suffixe 'io' semble être un diminutif signifiant qu'il s'agissait d'un petit village. En catalan le lieu se nomme "San Pietri del Vilario".