Couvent des Minimes

Situation et accès

Le couvent des minimes de Perpignan se trouve dans le prolongement de la cathédrale puis du couvent des dominicains. Il est juste au dessus des remparts de Perpignan, du moins de ce qu'il en reste. Il est dans le quartier Saint-Jacques, à la limite du centre historique.

Coordonnées GPS : 2.9004193690 N, 42.6993325200 E.

De quoi s'agit-il ?

Le couvent des minimes est un des édifices religeux les plus connus de Perpignan. C'est aussi l'un des couvent les plus étendus, avec celui des Franciscains, mais contrairement à ce dernier il est parvenu jusqu'à nous en parfait état, pratiquement non modifié depuis sa construction.

Le plan général du couvent est assez simple. Il se base sur une église au Nord, bordée à son Est d'un cloître à un étage. Les bâtiments conventuels sont disséminés le long des côtés du cloître, se qui accroit la fonction circulatoire du cloître. Les bâtiments conventuels sont les cuisines, le réfectoire, le dortoir, etc. Les pièces sont longues est assez larges au rez-de-chaussée, alors qu'à l'étage elles sont plutôt longues et étroites, suivants le plan du cloître au-dessous. Ce cloître est à 4 travées, il ouvre au rez-de-chaussée sur un carré aujourd'hui pavé mais autrefois terrain agricole. De nos jours des murs modernes ont été érigés pour protéger les galeries, mais ce n'était pas le cas au moment de l'utilisation religieuse du site. A l'étage il y a des fenêtres qui donnent sur la partie centrale du cloître, mais étroites et petites, ce cloître n'est pas ouvert comme on pourrait le croîre.

L'église mesure 25 mètres de long, 11 de large et 16 de haut. Elle est à présent coupée en deux dans le sens de la hauteur, la transformant à deux étages. Le chœur est à sept pans, il est voûté d'ogives fines. Il est plus étroit que la nef. L'église dispose de trois entrées dont la principale se trouve plein Sud. Mais de nos jours il faut passer par l'entrée donnant sur le cloître pour y accéder.

Le cloître a été construit sur une citerne, peut-être un ancien bain rituel juif, ce qui ne serait pas étonnant quand on sait que ce quartier est l'ancien quartier juif de Perpignan. L'angle Nord-Est du cloitre possède un escalier du XVIIe siècle qui offre à la vue du visiteur une clé pendante et des décors végétaux, une originalité dans ce couvent si austère par ailleurs.

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Couvent des Minimes

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Histoire

C'est en 1474 que fut fondé l'ordre des Minimes. Un siècle plus tard, une communauté de moines des frères mineurs construisent le couvent Sainte-Marie de la Victoire, sur la colline St Jacques, à proximité de l'église paroissiale.

Les travaux commencèrent en 1575 et durèrent 80 ans. Dix ans après le début des travaux l'église était déjà achevée, mais il fallut attendre 1620 pour que les bâtiments annexes soient habitables. Le cloître fut entrepris un peu plus tard, sa construction s'est achevée en 1655.

Dès le milieu du XVIIe siècle une communauté de moines minimes s'installèrent dans les locaux neufs. Ils y restèrent jusqu'à la révolution française, exactement en 1791, année où la plupart des communautés religieuses durent fuir leur monastère. Par la suite les bâtiments furent données à l'armée qui la transforma en caserne jusqu'au XXe siècle où la ville de Perpignan en fit l'acquisition. Depuis le festival "Visa pour l'Image" propose une grande partie de ses expositions dans ces bâtiments.

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